Økoturisme og vilde dyr i Sydamerikas hjerte

Araras Eco Lodge er lidt af en institution i Pantanal. Drevet med enorm passion af en økoturisme-pioner, der har kæmpet for at bevare områdets helt unikke biodiversitet gennem mere end 30 år. 

Hvis Amazonas er Sydamerikas lunger, så er Pantanal kontinentets hjerte. Kig på et kort over Sydamerika, og du vil se, at Pantanal ligger stort set i midten. Læs om det, og du vil forstå, at Pantanal er et enormt vådområde, der pumper vand ud i floderne.  

Vildt vådområde

Pantanal er en kæmpe mosaik af åben savanne, skov og floder. Et enormt vådområde, der hvert år omdannes til en stor sump, når slutningen af regntiden oversvømmer helt op til 80% af området.

Det er jaguarer, kaimaner, anakondaer, piratfisk, brøleaber, et fugleliv uden lige og meget mere. Det er kvægdyrkende brasilianske cowboys og smukke solnedgange skyllet ned med en caipirinha.

Araras Eco Lodge ligger i den nordlige del af Pantanal, ca. 2 timers kørsel fra provinshovedstaden Cuiába.

Drevet af en ildsjæl på en mission

Araras Eco Lodge er ejet og grundlagt af økoturismepioneren og naturforkæmperen Andre von Thuronyi - en sympatisk, ældre brasilianer med ungarske rødder. Han åbnede Araras tilbage i slutningen af 1990’erne

En stor del af Andre von Thuronyis mission har været at beskytte den mangfoldige biodiversitet og sikre, at ejerskabet over den tiltagende turisme forbliver på lokale hænder. Andre har bl.a. været en vigtig faktor i, at der endnu ikke er store, internationale hoteller i området, men kun små pousadaer, lodges og inn’s.

Og så har han kæmpet en årelang kamp for bevarelsen af den udrydningstruede hyacintpapegøje. Den op til et meter lange, knaldblå papegøje lever af og i en special træsort i Pantal.

I takt med at træerne er forsvundet til fordel for landbrug er dens habitat alvorligt indskrænket, og da man samtidig oplevede en enorm efterspøgsel fra kæledyrsmarkedet tilbage i 70’erne og 80’erne faldt antallet drastisk. Det er nu på vej den modsatte vej, og det er et langt stykke henad vejen Andre von Thuronyis fortjeneste.

På den måde er Araras Eco Lodge tæt forbundet med Pantanals nyere historie.

Historisk har Pantanal primært været hjemsted for enorme kvægfarme, der fordelte sig med god afstand. Helt frem til midten af 1970’erne foregik al transport med på hesteryg, med oksekærre, i kano eller til fods.

Hængerkøjer og lejrbål

Araras har 19 værelser. Her er pænt, rent og enkelt. Stemningen er helt nede på jorden og meget hjemlig. Når man ikke lige tager del i en af de mange aktiviteter, kan man hænge ud ved poolen, omkring lejrbålet eller i en hængekøje

Safari

Hver dag tager man på tur i små grupper af max 8 personer. Det kan være til fods, i kano, på hestryg eller med 4-hjulstrækker. Her er også mulighed for at fiske efter piratfisk, opleve naturen fra et af de 2 observationstårne og tage på kaiman-safari efter mørkets frembrud.